Zodra mensen over de drempel stappen, worden ze blij, vertelt Betty. Niet verwonderlijk, want je lijkt in een sprookjeswereld terechtgekomen te zijn. Een ruimte vol prinsessenjurken, discopakken, kleding uit 1001 nacht, en nog veel meer. Je kunt het zo gek niet bedenken, of Betty tovert mensen in het gewenste personage om.

Ze denkt mee, zoekt mee, naait kleding, kleedt mensen aan en geeft advies. Met haar ervaring, creativiteit en stoffenkennis is ze daarin onbetwist een kei. Maar ze is ook eerlijk: als het niet bij iemand staat, zegt ze het ook.

Gulle lach

Net zo gemakkelijk tovert ze een glimlach of liever nog een gulle lach op het gezicht van een klant. Zoals laatst nog. “Een man klopt bij mij aan, omdat hij naar een feest mot en of ik een ‘giletje ofzo’ voor hem heb. Eerlijk gezegd vind ik dat je naar feest mag, maar vooruit. Hij trekt een giletje aan, maar dat is het toch nog niet, zegt hij. Een andere broek en blouse misschien? Hij kijkt in de spiegel, maar is nog niet enthousiast. Dan vraag ik hem zijn ogen dicht te doen en zich gewoon even te laten verrassen. Ik zet een pruik op zijn hoofd en als hij zijn ogen weer opent, ligt hij in een deuk. Hij krijgt de smaak te pakken. Vraagt zelf om een gekke bril en een ketting, en o ja, witte schoenen. Hij krijgt er steeds meer plezier in en is al helemaal in de stemming. Mooi toch? Daar doe ik het voor. Je kunt dit alleen doen als je er liefde voor hebt.”

Til en Dien

Mensen uit de hele regio weten Bar Bijzonder te vinden. Ook bekende Wijkenaren, Cothenaren en Langbroekers. Burgemeesters, wethouders, ze huren hun feestkleding graag bij haar. En natuurlijk Wil Kosterman, een vaste klant. “Daar hangt alweer de kleding voor de komende voorstellingen van Til en Dien!”

Expositie 725 jaar historie

Ook voor fotoshoots verzorgt Betty regelmatig de kleding. Een bar bijzonder project was onlangs de fotoserie van de Wijkse fotografen Christi Wijnen, Winfried Leeman en Jan van Galen voor de expositie 725 jaar historie. Alle historische kleding was afkomstig uit de schatkamer van Bar Bijzonder. Kleine teleurstelling: in het boek dat als spin-off van de expositie werd gemaakt, is helaas vergeten haar te vermelden.

Cothen 900 jaar dorp

Voormalig burgemeester Guus Swillens heeft haar al gevraagd om in 2026 ook kleding beschikbaar te stellen voor de viering van 900 jaar Cothen. Zo zal ze de kleding voor een toneelvoorstelling ter ere van de viering verzorgen en samen met de regisseur en scriptschrijver meewerken aan de productie ervan.

Time For Men

Duurzaamheid is voor Betty belangrijk. Dat uit zich niet alleen in verhuur in plaats van verkoop van kleding, maar ook in kwaliteit, weinig afval, veel hergebruik, geen kinderarbeid en geen luchtverkeer. “Door de hoge kwaliteit van de kleding gaan de spullen langer mee”, zegt ze. “En alles wordt hergebruikt. Ik krijg bijvoorbeeld kledinghangers en tasjes van de Wijkse bedrijven Van Eck & Rigters Mode en Time For Men. Voor kleding die ik meegeef, gebruik ik gerecycled plastic, wat ik bij terugkomst opnieuw gebruik. Verder koop ik vaak stoffen en gordijnstof bij Kringloopwinkel Nogges of van een carnavalsvereniging. Nee, beslist geen rotzooi van AliExpress. Ik ben bewust met het milieu bezig.”

Bal gehakt

Terug naar hoe het allemaal begon. Het ondernemerschap krijgt Betty met de paplepel ingegoten. Haar ouders hebben een autobedrijf, en in het handelaarsgezin ontstaat ook aan de keukentafel een bloeiende handel. “Ik was een slechte eter en vooral ballen gehakt waren niet favoriet”, herinnert Betty zich. “Maar mijn broer was er gek op. Dus zei ik: ‘Je mag ‘m kopen. Voor vijf cent!”

Levende etalagepoppen

Als Betty opgroeit, wil ze etaleuse worden. Toch wordt het bij toeval een kledingverhuurbedrijf. Een winkel waar ze al haar talenten kan gebruiken. “En nu kan ik levende mensen aankleden als etalagepoppen!”

Cultureel erfgoed onder de dakpannen

Het idee om kleding te gaan verhuren, komt even daarvoor op haar pad, als Roel Tijhof zijn dans- en theaterschool sluit. “Mijn dochters en ik hebben jarenlang bij hem gedanst”, vertelt Betty. “Toen het pand aan de Volderstraat te koop stond, vroeg ik Roel wat hij met de kleding van alle dans- en theatershows ging doen. De hele zolder hing er vol mee. Echt, cultureel erfgoed onder de dakpannen! Ik was destijds eigenaar van het achterhuis van een boerderij met een enorme zolder, en kon de kleding van hem overnemen. Die kleding ging ik verhuren. Burgemeester Guus Swillens was mijn eerste klant!”

Water tot ver boven lippen

Later verhuist de zaak naar Cothen: aanvankelijk naast de molen, later in het huidige pand aan de Willem Alexanderweg. Daar doet Corona haar bijna de das om. Maar Betty toont zich bar bijzonder en overleeft de pandemie zonder kleerscheuren. En zonder financiële ondersteuning. “Geen feestjes, geen winkel, geen inkomen. Het had niet veel langer moeten duren. Het water stond niet tot aan mijn lippen, maar tot ver boven mijn hoofd.”

Tijdens Wijk 750…

Als Wijk 750 jaar stadsrechten viert, hoopt Betty dat haar kleindochter in haar voetsporen is getreden. “Ze is een look-a-like van mij: net zo creatief en visueel ingesteld, net zoveel liefde voor mensen en kleding en evenveel affiniteit met theater en detailhandel. En niet te vergeten: humor! Wie weet…”

Tijdloos

Hoe Betty haar bedrijfsvoering zó inricht dat Bar Bijzonder over 25 jaar nog altijd bestaat? “Ik kan niet in de economie van de toekomst en in de portemonnee van mensen kijken”, weet ze. “Duurzaamheid blijft belangrijk, en kwaliteit maakt onze kleding tijdloos. Tegelijk blijven we vernieuwen en gaan we qua collectie en maten mee met de vraag.”

Feest in plaats van eenzaamheid

Ze verwacht dat ze een positieve bijdrage kan blijven leveren en een beetje invloed heeft op de samenleving. “Ik denk dat de mens de komende 25 jaar verandert. Het is nu allemaal ikke, ikke, ikke en mensen hebben muren om zich heen opgetrokken. Geen praatje meer, allemaal op hun telefoon. Bovendien zijn het kuddedieren geworden die blind afgaan op wat ze zien op TikTok.”

Dit kan niet zo doorgaan. Het is niet goed voor de psychische gezondheid en veroorzaakt eenzaamheid. Feestjes zijn dan extra belangrijk: het is zo leuk om je te verkleden en samen te lachen. Vrolijkheid, dat hebben we nodig. Zo’n feest brengt vreugde en saamhorigheid. Om met Toon Hermans te spreken: thing te la la boem!”

Tekst en foto: Marijke Dekker