Een creatieve duizendpoot met oog voor de medemens. Dat is het beeld wat opdoemt als je met Ruben praat. Zijn bedrijf importeert jute koffiezakken, die in Wijk bij Duurstede getransformeerd worden naar unieke, authentieke interieur- en fashionitems voor coffeelovers. Met daarbij de mogelijkheid om producten via een digitaal lab volledig op maat en naar eigen wensen te laten maken. Handgemaakte, duurzame producten. Vooral bedoeld voor de zakelijke markt, zoals barista’s en horeca, maar ook consumenten weten het bedrijf steeds beter te vinden.

Producten met een verhaal
De koffiezakken vertellen een verhaal. Een verhaal over een reis van tienduizenden kilometers. Een reis van rode besjes die uiteindelijk, gebrand en al, in ons geurende kopje koffie eindigen. Een verhaal over een koffieboer en zijn of haar plantage. Een verhaal dat niet alleen online te lezen én te horen is, maar ook te vinden is op de bewaarlabels, geleverd bij de producten. Inclusief een origineel geldbiljet uit het land van herkomst, ter illustratie van de 10% teruggave. Kortom: producten met een verhaal. Een verhaal dat de coffeelover kan lezen, horen, en ja, zelfs ruiken!

In Wijk bij Duurstede zijn de producten al te bewonderen bij Thuys in Wijk. Ook zijn de items te vinden op Instagram (@jutekoffiezakken) en binnenkort in de webshop. Er ligt inmiddels een aanvraag van een horecazaak voor kussens. “Wie weet kunnen we binnenkort in Wijk genieten van een terras vol koffiekussentjes.”

Koffiezak in de vensterbank
Terug naar hoe het begon. Op Koningsdag ziet Ruben in een kraampje een jute koffiezak liggen. “Na een beetje afdingen, heb ik die spontaan gekocht”, vertelt hij. “Thuis legde ik ‘m in mijn vensterbank. Ernaast lag een groot kussen, waarvan de sloop nodig gewassen moest worden. Ik besloot de zak om het kussen te doen. Het paste precies, het stond geweldig, en… het allereerste item was geboren!”

Duizendpoot
Zowel grafisch als industrieel ontwerper Ruben heeft niet alleen een creatief brein, hij is ook meer dan handig. Hij klust graag en gaat met zijn productideeën aan de slag. Zijn brein stroomt over en zijn handen voeren het vervolgens uit. Met zijn financiële kennis en zakelijk instinct denkt hij na over het profiel van zijn ideale klant en manieren om de producten op de markt te brengen.

Twee cent!
Hij verdiept zich in het verhaal áchter de zakken. “Ik vind het belangrijk om stil te staan bij de bron van producten”, vertelt Ruben. “Waar komt een product nu eigenlijk vandaan? Het draait om bewustwording.”
Bij zijn zoektocht ontdekt hij de erbarmelijke omstandigheden waaronder menig koffieboer leeft. “Wist je dat van elk kopje koffie – waarvoor je in Nederland toch al gauw 3,50 euro betaalt – slechts twee cent naar de koffieboer gaat? Twee cent! Dat is niet in balans.”

Oog voor medemens in DNA
Het gaat hem aan zijn hart. In zijn streven naar een eerlijke, humane wereld wil hij oog hebben voor de medemens. And he puts his money where his mouth is. Tien procent van de winst gaat terug naar de koffieboeren. “Het is mijn missie om koffieboeren financieel te ondersteunen. Dit is waar ik voor sta. Het zit in mijn DNA en het vloeit voort uit mijn geloof. Het is slechts en druppel op de gloeiende (koffie)plaat, maar elke druppel is belangrijk.”

EFICO
Het liefst zou Ruben het geld rechtstreeks naar de boer overmaken, maar dat is in de praktijk onhaalbaar. “Een koffieboer in de bergen van Guatemala heeft geen eigen bankrekeningnummer met pinpas. En kan geen Tikkie sturen. Daarom heb ik voor een wereldwijde organisatie gekozen die deze financiën beheert: EFICO Foundation.”

Sociale werkplaatsen
Met zijn keuze om de productie grotendeels te laten uitvoeren door sociale werkplaatsen geeft Ruben mensen een kans om te resocialiseren. “In een van de werkplaatsen werken mensen die verslaafd zijn (geweest)”, vertelt hij. “Een vrouw vertelde dat als ze een dag gewerkt heeft, ze een dag niet aan de fles heeft gezeten.” Ruben schiet vol, als hij dit vertelt. “Ik word er inderdaad emotioneel van. Belangrijk om iemand weer perspectief te kunnen bieden.”

Over 25 jaar…
Als in 2050 Wijk bij Duurstede 750 jaar stadsrechten viert, bestaat het bedrijf nog altijd, verwacht Ruben. Hoe zijn onderneming ook de komende 25 jaar een positieve bijdrage blijft leveren? Vooral door innovatie, productontwikkeling en mee te bewegen met de vraag. “Mijn hoofd zit vol ideeën! Zoals een nieuwe productlijn in samenwerking met het Wijkse EspressOH.”

Ook blijft hij zich inzetten voor een circulaire wereld. “Ik vind het belangrijk om zorgvuldig met de wereld en haar energiebronnen om te gaan. Hergebruik, daar ga ik voor. Door recycling of, zoals wij doen, upcycling, waarbij bestaande producten een nieuwe bestemming krijgen: een koffiezak transformeren naar een interieur- of fashionitem. Iemand blij maken is in mijn ogen een betere keus dan weggooien. Beter voor het milieu én we hebben langer plezier van spullen.”

Geit in de klas
In de toekomst hoopt hij zijn educatieve bijdrage te vergroten. Zo droomt hij al hardop over een gastles bij een marketingopleiding. “In overleg met de docent kan ik vertellen over ons doel, onze missie, onze producten. De studenten krijgen dan de opdracht een marketingplan te maken voor bijvoorbeeld een coffeequiz.” Hij ziet het al voor zich en lacht: “Dan kom ik het lokaal binnen met een geit! Waarom? Kaldi, een Ethiopische geitenhoeder, ontdekte omstreeks 300 dat zijn geiten na het eten van bepaalde bessen heel energiek werden. Kaldi werd nieuwsgierig en ook hij ging van de bessen eten. Dat bleek de Coffea Arabica te zijn. Dankzij Kaldi en zijn geiten kunnen wij anno 2025 genieten van heerlijke, pure koffie.”
Tekst en foto: Marijke Dekker