Wijkse ondernemers staan voor stevige uitdagingen, maar er liggen ook volop kansen. Op bedrijventerrein Broekweg spelen vooral het tekort aan energie en personeel een grote rol, vertelt ONF-voorzitter Pieter de Kort. “Het zijn serieuze vraagstukken, maar ze leiden ook tot mooie initiatieven. Zo wordt er gewerkt aan de E-Hub en liggen er plannen om nauwer samen te werken met het onderwijs. Tegelijkertijd liggen er volop kansen: het gaat om een centraal gelegen en goed bereikbaar bedrijventerrein, dat dankzij het E-Hub-project vanaf 2027 opnieuw uitbreidingsmogelijkheden krijgt.”

Fondsmanager Desirée Perin vult aan: “Agrarische ondernemers staan voor andere uitdagingen, zoals de stikstofcrisis, maar creëren met de bouw van de biovergister weer nieuwe kansen. En in de leuke, historische binnenstad? Daar liggen zeker nog mogelijkheden om de communicatie en samenwerking te versterken. Het zou zoveel moois kunnen opleveren.”

Energiek voorbeeld: E-Hub

Terug naar het bedrijventerrein, waar groei onder meer wordt belemmerd door netcongestie. Ondernemers hebben de handen ineengeslagen en willen nu met Stedin een groepscontract afsluiten. Zo verdelen ze piek- en dalverbruik. “De oplossing voor de komende vijf tot tien jaar”, zegt Pieter. “Niet alleen vermindert de CO2-uitstoot en helpt het de energietransitie, dit biedt na implementatie in 2027 ook perspectief voor nieuwe bedrijven en voor bedrijven die willen uitbreiden. Als we nu niks doen, zouden bedrijven pas weer in 2036 een nieuwe aansluiting kunnen krijgen. Kortom: meer groei, meer werkgelegenheid.” 

Het haalbaarheidsonderzoek voor dit initiatief wordt deels gefinancierd door het ONF. Volgens Pieter is dit een waardevol samenwerkingsverband tussen ondernemers, OKW en ONF. “De gemeente mag daarbij wel een actievere rol spelen. In steden als Tiel, Deventer en Ermelo zijn vergelijkbare projecten al verder gevorderd, mede dankzij een duidelijke voortrekkersrol van de gemeente.”

Meer personeel
Door de huidige krapte op de arbeidsmarkt is het invullen van vacatures een uitdaging. Vooral aan werknemers met een mbo-4-opleiding is grote behoefte. Om werken op het bedrijventerrein aantrekkelijker te maken, willen ondernemers inzetten op huisvesting voor hun personeel. Pieter licht toe: “Als aanvulling op het toekomstige De Geer III zien zij mogelijkheden voor extra woningen, bedoeld voor de gezinnen van hun werknemers.”

Ook liggen er plannen om het onderwijs nauwer te betrekken en het beroepsonderwijs te stimuleren. Desirée: “Denk aan (snuffel)stages. Ook kunnen bedrijven ruimte bieden om technische beroepen in de praktijk te leren. Hun werkplaatsen zijn vaak geavanceerder en meer state-of-the-art dan die op scholen. Een mooie manier om jongeren te laten ervaren hoe leuk technische beroepen zijn en welke mooie bedrijven Wijk te bieden heeft.”

Omarm AI

Ze adviseert ondernemers de mogelijkheden van nieuwe technologieën, zoals AI, serieus te verkennen. “AI biedt kansen die nú benut kunnen worden. Onderzoek wat het jouw bedrijf kan opleveren. Het kan een waardevol hulpmiddel zijn en zelfs een wereld van verschil betekenen. AI wordt steeds vaker toegepast in complexe productieprocessen. Wie nu afwacht, loopt het risico straks achter te raken op concurrenten die kostenefficiënter produceren. Sta ervoor open, maar blijf kritisch.”

Leuke, historische binnenstad

Dan naar de binnenstad. Prachtig en historisch. Schilderachtig, idyllisch. Met kasteel, molen, haven, Vikingschip, KrommeRijnder en volop leuke winkeltjes en restaurants. En toch… dreigt er verdere leegstand en hebben veel ondernemers moeite het hoofd boven water te houden. Hoe kan dat? 

“Het ontbreekt aan een gezamenlijke visie en filosofie, en aan gezamenlijke communicatie en initiatieven,” stelt Pieter. “Veel ondernemers opereren op hun eigen eiland. Zelfs afspraken over koopavonden en op elkaar afgestemde openingstijden blijken lastig. Individueel wordt er inmiddels wel geëxperimenteerd met webshops en slimme combinaties van online en fysieke verkoop, of wordt gewerkt aan assortiment en service. Maar samen kan er zoveel meer. Laat je inspireren door projecten zoals De 9 Straatjes in Amsterdam. Zoek elkaar op, bundel krachten, maak het aantrekkelijk voor inwoners en toeristen. Werk aan klantbeleving en klantbinding, communiceer gezamenlijk met (potentiële) klanten en organiseer samen events. Kom met initiatieven!”

Leuk dagje uit!
Desirée knikt. “Wijk heeft zoveel te bieden. Stel arrangementen samen en bied toeristen een complete ervaring: een rondleiding met gids, een tocht met het Vikingschip, een bezoek aan Museum Dorestad en afsluitend een hapje of drankje bij een horecaondernemer. Met een goede afstemming van de tijden creëer je als ondernemers een fantastisch dagje uit.”

Sustainability: keuze of voorwaarde voor succes?
Ondernemen met oog voor People, Planet en Profit is essentieel. Pieter: “De prijs van traditionele energie loopt op en de overheid scherpt regels en sancties aan. Denk dus verder dan de korte termijn. De drive van de meeste ondernemers is niet uitsluitend het behalen van maximale winst. Duurzaam en maatschappelijk verantwoord ondernemen is (deels) verplicht, rendeert én draagt bij aan een sterke samenleving en een prettig leefklimaat.”